农历七月十五日

农历七月十五，是中国民间一个重要的节日。佛教徒称之为盂兰盆节，道教徒则称为中元节。

事实上，这个节日和周朝（前11世纪中期到前256年）在七月举行的几项祭礼也有着内在的联系。

根据 [礼记] 的 [月令] 篇上说：“是女也（七月），农乃登榖，天子尝新，先荐寝庙”。

在收获的季节，天子象徵性的以新榖祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由於祖先崇拜在中国人的信仰中占了非常重要的一环，所以‘荐新’的习俗得以存活数千年。

虽然往后的君王已逐渐不再举行如此祭典，民间却仍然保持着荐新的习俗，并且集中在农历七月十五举行。

就因为固有的民间信仰，从而导致佛道两家的教义迅速发展；所谓的中元节，也可以说是由此渊生出来。

中国的佛教行事承袭印度旧制，在夏季有三个月是安居静修的节期。据 [岁时广记] 卷廿九引 [荆楚岁时记] 的说法：

“四月十五日乃法王禁足之辰，释子护生之日。僧尼以此日就禅刹结夏力，又谓之结制。盖长养之节在外行恐伤草木虫类，故九十日安居，至七月十五日解夏，又谓之解制”。

安居期间，僧尼与俗世的交流减到最低，到了七月十五解制后，才又开始一个新的生活周期。所以七月十五，是象徵复活与新生。

七月十五同时又是盂兰盆节，来自佛经中的目莲救母故事，是梵文Ulambana的译音。原意为‘救倒悬’，也就是解救在地狱里受苦的鬼魂。

中元节则是地官赦罪之日，道士都会在这一天诵经，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。

中元本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞，而地宫掌管地狱之门。这一天地宫打开地狱之门，已故祖先可回家团圆。

好像在日本的Obon，人们都放假赶回故乡团聚。节日期间，家家设魂龛，点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。

一般在阳历8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日送魂火，把祖先的灵魂送回阴间。

农历七月十五，民间祭祀祖先。节俗中，放灯是最盛大的活动。一般是以纸糊成荷花型的灯，在底座上放蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，为其引路。

还有拜忏和放焰口等活动。这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。
法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子，大米。
施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪全羊，鸡，鸭，鹅以及各式发糕，果品，瓜果等摆到施孤台上。

主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”，“甘露门开”等字样。

仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始，紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作“布田”。

中元的法事主要是为亡魂赦罪，但绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望鬼魂早日得到安息。

随着华人的祖先们，移居东南亚等地区，于是把中元节的风俗也带到这些地方来了。
尤其是在新加坡，中元节在此地成为一道奇特的风景线。据说，这也是新加坡的另一个世界第一。

在所有东南亚华人地区，能够把中元节活动，搞得热火朝天，遍地开花，似乎唯有新加坡是拿第一名的。
　 　　
一直有人质疑中元节活动的正面意义，新加坡不是早已进入高科技时代了吗？新加坡人怎么还那么热衷于祭鬼活动？
他们是怎么让高科技与那些‘好兄弟’和平共处的呢？　

 德国19世纪哲学家黑格尔有句名言：‘存在必有其合理性。’
中元现象能在新加坡延续百余年，想必有其存在的道理。
实际上中元节在新加坡早已经变成了“多元节”。

盂兰盆会及中元节的最终目的都在於普度众生，时日一久，两者之间的界限就逐渐模糊，形成了目前这个以孝顺和博爱为宗旨的节日了。

佛教和道教，在七月十五的仪式也逐渐世俗化，与民间的鬼月俗信和风物渐渐融合在一块。逐渐，中元节已经变成了一个内涵丰富的祭亡、祀鬼、解难、赦罪的民俗节日。