机锋棒喝

最初的中国禅宗，禅法内容为重视佛教经典，把佛经作为指导修行和印证开悟与否的依据，同时也重视坐禅和具体的观修。所以，从祖师达摩、二祖慧可、三祖僧璨，四祖道信、至五祖弘忍，都有隐居独处於山林、重视坐禅的特点，这是称为“籍教悟宗” 的阶段。

而从六祖惠能到马祖道一禅师，禅法已逐渐演变成为“机锋棒喝” 与禅门公案的阶段。令弟子开悟的禅宗内容，已不再局限於传统的佛教经典；通过师徒之间的言谈举止，无论大自然中的青山流水白云飞鸟，甚至日常生活上的劳作吃喝拉撒，皆被顺手拈来加以巧妙的运用。在举手投足之间，禅师的语言和动作，令弟子瞬间获得开悟。
（就好像唐代末年的龙牙禅师，被翠微和尚和临济禅师用禅板和蒲团敲打过，方明白何为「祖师西来意」。）

话说唐代高僧怀让禅师（公元677~ 744年），千山涉水由中原地区南下，抵达曹溪宝林寺拜见六祖慧能。
六祖即问：“你从何处来？”

怀让答：“ 我从嵩山来。”

六祖再问：“ 嵩山像什么样子？你从嵩山那个方向来？”

 怀让回答：“嵩山没有形象，什么都不像。能说出个形象，就不是嵩山真正的面貌。”
怀让显然不是以嵩山的形体、事相来回答，他所回答的嵩山，是指他的心境。

六祖又问：“还可修证吗？”

怀让马上不假思索回答：“ 这念心非关修证，亦无法污染。”

六祖即为怀让印可（认可，许可），说：“  只此不污染的这念心，即是诸佛之所护念。你是这样，我也是这样。”

 得到印证后，怀让禅师遂留在六祖身边十五年，直到六祖去世后一年，才离开曹溪到湖南省中部的南岳衡山，担任般若寺的住持，致力宏扬六祖惠能的禅宗「顿悟」法门。

当年的马祖道一禅师，在南岳结庵修行，修的是北宗的渐悟法门。马祖每天总是关起门在屋里坐禅，很少与人交往。怀让禅师忍不住有天去敲马祖的门，不停的敲到马祖出来开门为止。
怀让禅师一见马祖道一就问：“ 大师为何天天坐禅？只是枯坐而不修止观功夫，那是不能成功的。”

马祖没有体会怀让禅师的开示，又关起门来继续坐禅。怀让禅师想出一个办法，拿了一块砖，每天在马祖草庵门前磨来磨去。磨了好多天，马祖一直被磨砖的声响弄得不能安心打坐，於是开门出来看个究竟。

见到怀让禅师在磨砖，马祖好奇问怀让：“禅师磨砖有何作用？”

怀让答道：“磨砖就是要做一面镜子啦！”

马祖反问：“砖怎可以做成镜子呢？”

 怀让说：“对啊！既然砖不能磨成镜子，那么你在庵里枯坐就能够成佛吗？”

马祖一听有如醍醐灌顶，突然觉醒，遂向怀让请教如何成佛。

怀让便指心发问：“ 如牛驾车，车若不行，打车即是？打牛即是？” 马祖无言以对。

怀让见机开导说：“禅是坐不出来的，佛也是坐不出来的。 ”

马祖心有所动，拜怀让为师，专修「我心即佛」、「见性成佛」的「顿悟」法门。后来，马祖道一在江西开堂说法，弘传南宗教义，成为一方宗主。