“庄周梦蝶”的故事，可也让不少人认识了庄子。
《庄子. 齐物论》 中说：有一天，庄子在草地上睡觉，做了一个梦。梦中他变成了蝴蝶，在空中翩然飞舞四处游荡，快乐忘形。醒来后想起梦境，看看自己，一时有点迷惘，究竟是庄子在梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在梦中变成了庄子？现实中的庄子在回忆梦境，亦或是一只蝴蝶在做梦呢？庄周与蝴蝶那必定是有区别的，此可谓：物、我的交合与变化。
庄子大概出生於公元前369年战国时期宋国蒙邑，名周，亦称庄周，为战国中期思想家、哲学家、文学家。
司马迁《史记》《老子韩非列传》中记载：“ 庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不，然其要本归於老子之言。故其著书十馀万言，大抵率寓言也。作渔父、盗蹠(zhi)、胠箧（qu qie) ，以诋訾（zi）孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。”
与梁惠王、齐宣王同一时代的庄子，曾经担任过蒙地漆园的小吏。他学识渊博，涉猎研究的范围特广，其中心思想源於老子的学说。庄子撰写了十余万字的著作，大多是托词寄意的寓言。司马迁形容庄子善於行文措词，描摹事物的情状，用来驳斥儒家和墨家，即使是当世博学之士，亦无以幸免。他的语言汪洋浩漫，纵横恣肆，以附合自己的性情，所以从王公大人起，都无法利用他。
庄子一生中除了做过漆园吏（差役）之外，就再也没有担任过什么官职。
《庄子. 外篇. 》《秋水》篇其中的一则故事《庄子与楚臣》：
庄子钓於濮（pu）水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”
庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥（si）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾於涂中乎？”
二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”
庄子曰：“往矣！吾将曳尾於涂中。”
楚王派大夫请庄子出任宰相，在濮水边垂钓的庄子，拿着钓竿头也不回的说：“我听说楚国有一只活了三千年的神龟，被杀死后，楚王用竹箱装着，上盖以巾饰珍藏在宗庙里。这只神龟宁愿死去留下骨骸显示尊贵，还是宁愿活着在泥水里拖着尾巴呢？” 两位大臣都说宁愿拖着尾巴活在泥水里。庄子说：“ 你们回去吧！我仍将拖着尾巴在泥水里玩乐。”
此文刻画了庄子向往自由，超然物外，不为世俗所羁，视名利为浮云的思想；同时表现其机敏善辩，超凡脱俗，热爱生命和自由，不为名利所动，不屑与统治者同流合污的形象。
春秋战国时代，王权衰落，诸侯争霸，社会动荡，民生疾苦。为了壮大自己的实力，各国开放政权延揽人才，使得一般老百姓也有机会发表政见并参与政治决策。有思想的知识份子纷纷提出了各类学说各种理论主张以尝试解决现实的社会问题人生问题等。学者们周游列国，为诸侯出谋划策，形成了一个诸子百家争鸣、英才辈出的时期。
虽然说是庄子继承并发展了老子的思想学说，提倡“无为而治”，认为道包涵世间万物，但在社会实践方面，两者却有着不同层次的引申，方向相反的哲学目的和社会观。从人道和政治实践的角度来衡量，他们的文化模式和思想体系相异。老子和早期儒家以及先秦诸子趋向一致，庄子则是独立於诸子百家之外，所以他是很不一样的。
当先秦诸子皆忙着去求见各国的君主推荐自己的学说和政见，希望能够被接纳采用以恢复更好的政治秩序时，庄子则是向内关注个体的生命体验，思考如何在苦难的现实中安顿这短促的人生，寻觅着一条通往精神解脱之道。
庄子生活的是一个战乱苦难不断的时代，光看那些残暴喜怒无常的统治者，不知何时神经病大发，随随便便就把臣子和老百姓刑罚处死砍头。就好像孔子最器重的学生子路，因为牵涉到卫国的一场内乱，63岁时被砍成肉酱，死得有多惨，孔子闻讯悲痛欲绝，抑郁寡欢，隔年也去世了。
庄子认为，人的生命异常短促，在短促的生命过程中，随时会受到各种社会事物的束缚和伤害。以有限的生命去追求无限的欲望，那是不明智和危险的作为。
在诸侯混战争霸的天下里，庄子远离政治，隐居著书，潜心研究道学。庄子与其门人著有《庄子》一书，又名《南华经》。《庄子》全书以“寓言” “重言” “卮(zhi)言” 为主要表现形式，而寓言的比重占最大，整部书十之八九都是寓言。
《庄子.寓言》：“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪。”
《庄子》这部书充满了奇异的神话色彩，有许多奇幻浪漫的童话故事。虽然那些都是庄子编出来的故事，但所有故事都寓居安放了庄子深刻的思想。
重言就是借重之言，为了增加说服力，庄子会在文章中假借他人的话把自己的思想表达出来，这是庄子另一种说话和写作的方式。
卮为酒器，卮言就是酒后之言，自然无心之言。在《庄子. 内篇》的首篇《消遥游》许多故事都是庄子的卮言，卮言日出即处处都是卮言，属於庄子曼衍式叙事。“ 卮言日出，和以天倪”，可以解释为：随心而客观，没有机心不带成见的言论时时都会出现，而且和合天地自然之道。
在《庄子》内七篇中就隐埋了很多庄子对人生对世界的理解。《消遥游》是《庄子. 内篇》开篇的第一章，在艺术和思想上可作为《庄子》一书的代表。庄子认为，只有忘却物我的境界，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游於无穷，才是真正的“消遥游”。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。-------------
译文：北方的大海里有一条鱼，它的名字叫做鲲。鲲的体积巨大，不知道它有几千里；鲲变化成鸟，它的名字叫鹏。鹏的脊背，不知道长几千里；当它奋起而飞时，展开的双翅就像悬挂在天空的云。这鹏鸟，海水运动时将要迁徙到南方的大海。南方的大海，是个天然形成的大水池。《齐谐》是一部专门记载怪异事物的书。该书有云：“鹏鸟迁徙到南方的大海时，翅膀拍击水面而行，激起的波涛浪花有三千里，它乘着旋风盘旋飞至九万里的高空，凭借着六月的大风离开。春日林泽原野上蒸腾浮动犹如奔马的雾气，低空空气里沸沸扬扬的尘埃，都是大自然里各种生物用气息吹拂的结果。天色湛蓝，难道这就是它真正的颜色吗？抑或是天空高旷辽远没法看到它的尽头呢？鹏鸟在高空往下看，不过也就像人在地面上看天一样罢了。”--------
在庄子的眼里，客观现实中的一事一物，包括人类本身都是对立而又相互依存的，这导致没有了绝对的自由，要想无所依凭就得无己。庄子主张一切顺乎自然，超脱现实，把人类的生活与万物的生存混为一体；提倡不滞於物，不受任何拘束，追求无条件的精神自由。
庄子的故事既誇张奇幻且浪漫幽默，读者是不需要刻意去考究故事的人物时空背景，只要好好的去了解寓居安放在每一则故事背后庄子深刻的思想，因为庄子的目的就是要世人能够真正体悟故事背后的道理。
庄子思想对中国后世哲学、艺术、宗教都产生了深远的影响，《庄子》一书所蕴含的深刻思想内容和高超文学水平，给与后世的思想家和文学家巨大的影响力。就著名的作家而论，如：阮籍、陶渊明、李白、苏轼、辛弃疾、曹雪芹等。
