15世纪末，欧洲出现一种怪病，历史上【梅毒】第一次被人所记录是在1494 - 1495年的那不勒斯王国（Naples）。
话说哥伦布发现新大陆后，对岛上土著烧杀抢掠奸淫，甚至被贩卖到欧洲为奴当娼。1493年，发现新大陆的哥伦布带着满满一舰队的丰富收获回到葡萄牙里斯本，可他万万没想到，他的舰队和船员同时也把一种病毒带回到欧洲大陆。
两年后，查理八世带着庞大的法国军队远征Naples，打赢的法国兵在城中开始烧杀掠夺，很多士兵们突然身上起疹子长出脓疱，接着溃烂甚至发出恶臭，搞到整个军营简直哀鸿遍野。法国人指责这一定是那不勒斯人传播出来的瘟疫，这天杀的“那不勒斯病” ！！！
那不勒斯人本来就恨法国佬侵占了他们的家园，就是你这群土匪来传播瘟疫的，所以这长脓疱靡烂恶臭的怪病应该叫做“法国病”。
法国兵军心涣散，查理八世赶紧逃离那不勒斯，由他统领的那群来自波兰、英国、匈牙利、瑞士、德国的雇佣兵也各回各家，顺便把病毒带回各自的家乡，在欧洲四处传播，遍地开花。欧洲各国都认为怪病传之邻国，於是把梅毒安上了厌恶对象的地域名。
譬如在意大利，波兰和德国，梅毒被称作“法国病” ，那是法国参加雇佣军的人带回来的。俄国人叫它“波兰病”；波兰人说这怪病就是“德国病” 。在丹麦、葡萄牙和北非，人们统称其为“西班牙病”，因为刚赢得独立战争的荷兰人，大都是新教徒，他们认为在哈布斯堡家族统治下的西班牙天主教徒，都是没道德不洁的，染上怪病是因为受了上帝的惩罚。
如此这般，信奉真主的土耳其人和阿拉伯人，亦把梅毒叫做“基督徒病”了。
欧洲病毒甚至搭上另一个探险航海大王达伽马（Vasco da Gama）的船，上岸印度，接着在亚洲大陆肆意传播。北部的穆斯林说这是“印度教病”，印度教徒当然反驳这都是穆斯林所干的“好事”。
1521年，意大利医师兼诗人Girolamo Fracastoro 写了一篇著名的拉丁文长诗【Syphilis sive de morbo Gallico】，共三册（1530年发表）。诗篇描述一个叫做Syphilis 的年轻牧羊人，被太阳神阿波罗以疾病陷害的故事。在诗文中，他详述病症及如何造成牧羊人全身溃烂的状况。这首流行诗主角Syphillis的名字，后来也成为了梅毒的正式英文名称。
美国学者Deborah Hayden 在加州大学旧金山分校精神病学系授课，她亦是一名杰出的传记侦探，喜欢钻研被人遗忘的档案信件报导以及最新资料，在《天才、狂人的梅毒之谜》(Pox: Genius, Madness, and the Mysteries of Syphilis)一书中，讲述了梅毒发展史，还混杂了许多名人轶事，医学的发展和伦理，西方社会的民间医药以及炼金术士等等。Deborah 更大胆提出，音乐家贝多芬、舒伯特、舒曼，画家梵谷、高更、马奈等，甚至哲学家尼采 (Friedrich Nietzsche)，文学家波德莱尔Charles Baudelaire)、福楼拜(Gustave Flaubert)、莫泊桑 (Guy de Maupassant)、王尔德( Oscar Wilde) 、乔伊斯 (James Joyce) 以及林肯、希特勒等都是梅毒患者。
1520年，梅毒绕了半个地球，终於到达亚欧大陆的尽头：中国和日本。刻薄的萝卜头叫它“ 中国溃疡” ，由於它是从印度传入广东岭南一带，最初中国人把这病叫做“ 广东疮” ，往后鉴於患者病发后脓疱溃烂的皮肤伤口似梅花，故有“ 梅毒” 之称。
1575年李木延在《医学入门》中谈到此病：“ 杨梅疮-----俗呼名不一，有呼杨梅为天疱者，有呼杨梅为大麻风者，以理推之-----形如鼓钉、黄豆者属脾，多生满面，谓之大风痘；------形如鱼疮，内多白水，按之不紧者，谓之天疱疮，乃此类轻者。 ”
18世纪，工业革命的钟声逐渐敲响，农业和手工业依然兴盛，由於顾佣关系的存在，钱财大部分流入资本家的口袋中。这种社会现象所导致的阶级分化，使得贫穷成为卖淫的主要原因。
18世纪英国艺术家William Hogarth 的一系列共八幅画作【A Rake's Progress】中，有一幅油画生动的展示了当时的著名妓院 Rose Tavern 的情景。嫖客妓女在举行派对，右边两个妓女正在盗取嫖客的手表，画面前方的妓女在脱裤袜和鞋子。
象征主义诗人波德莱尔（Charles Baudelaire）在回答“ 艺术是什么” 这个问题时，只用了一个词语：Prostitution（卖淫）。
波德莱尔於1857年发表诗集《恶之花》(Les Fleurs du mal)，内容以颓废和性为主题。
1842年4月，波德莱尔继承先父的遗产，开始随心所欲的奢侈生活，结交巴黎文人艺术家，拼命写作，长期纵欲、酗酒，华服美女鸦片迷药在他的诗歌中画出了一抹奇异苍白的色彩。1862年，波德莱尔梅毒首次发病，三年后恶化，1866年在比利时参观教堂时突然昏厥，自此失语半身不遂，回巴黎后住进疗养院，翌年病逝，得年46岁。
（待续）
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