虽然韩非子冤死在秦国狱中，但他的著作和思想却得以流传，对后来秦朝的政治实践，产生了重要的影响。
生长在战国末年的韩非子， 他的思想和荀子、老子 以及早期一些法家人物的思想，都有一些渊源关系。
韩非子对人性的看法和他的老师荀子是一致的，荀子认为 “人性皆恶” ；韩非认为人之常情皆 “好利恶害” ，他对人性的看法甚至比老师来的更负面，韩非看到即使在父母和子女之间也存在着功利关系。
在著作《韩非子.六反》中写道：
“且父母之于子也，产男则相贺，产女则杀之。”
古代的人，从自身利益的角度来衡量，生男对自己家的利益比较大，生女则不然，所以亲情也不在考量的范围，就把女婴给杀了。
荀子认为人性是自私自利的，得通过“化性起伪”的方式对人进行伦理道德的教化，韩非却认为那不管用，必定要用“法”来管治人 。
最初给《老子》这部书作注解者就是韩非，收集在《韩非子》书里有两篇文章：《解老》和《喻老》 ，第一篇是解释和阐发老子法术方面的思想 ，《喻老》就是用了许多具体的故事来说明老子的思想。
“权不欲见，素无为也。”
这是在另一篇文章《扬权》中所提到的一个主要问题， 即君主必定要大权在握。就有如《老子》书中所说的：
“国之利器，不可以示人。”
《韩非子. 扬权》——“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效。” 意即君主要让各种资源和人才发挥其作用，依靠法律，君主则能无为而治。
韩非的政治理想是建立一个统一的君主集权的封建国家，为了使君主的权力不受侵犯，韩非主张尊君卑臣，提出要“强公室，杜私门《内储说下.韩非子》”，主张对那些私门势力和好比恶虎般的权臣，要“散其党收其余，闭其门夺其辅《主道. 韩非子》”，予以坚决铲除和镇压。
在韩非之前， 先秦法家的政治理论和变法实践已经历了一个漫长的过程，在这个过程中出现了李悝(kui)、吴起、申不害、商鞅、慎到等一系列对法家理论和实践有重要贡献的人物。
改革图治，变法图强，是韩非思想中的一大重要内容。
法家反对保守的复古思想，主张锐意改革，他们认为历史是向前发展的，一切法律和制度都要随历史的发展而发展，既不能复古倒退，也不能因循守旧。
韩非继承了商鞅“治世不一道，便国不法古” 的思想传统，提出了“ 不期修古，不法常可” 的观点，主张“ 世异则事异，事异则各变”《五蠹.韩非子》，要根据今日的实际来制定政策。
在《韩非子》 这部书里记载了前辈们的许多事迹，而韩非子对他们的思想也有所继承和批判。
如商鞅特别重视的法，
“宪令著于官府，刑法必于民心 。——《韩非子》”
一定要把法令向人民公布并进行教育，让人人心中都有法律的概念。
“赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也。——《韩非子》”
对遵守法律者应给予奖赏， 对违背法律者则进行惩罚。
赏与罚是法家视为治国之两种利器；
“赏莫如厚而信，罚莫如重而必。——《韩非子》”
商鞅以此法调动了民众从事耕战的积极性，使秦国的力量越加强大。
可惜的是商鞅有法无术， 不会察觉奸臣的企图行为，最后落得一个悲惨的下场。
在韩国变法的申不害 ，就专门教韩昭侯用术，对群臣进行考核，循名责实，管理朝中大臣，论功行赏，同时得暗中窥探明察各大臣的行为。
韩非推崇商鞅和申不害，同时亦指出申商学的最大缺点是没有把法与术结合起来。申商学说的第二大缺点在於“申子未尽于术，商子未尽於法《韩非子. 定法》”。
韩非按照自己的观点，论述了术、法的内容以及二者的关系。他认为国家图治，君主得要善用权术，臣下则必须遵法。与申不害相比，韩非的“术” 主要在“ 术以知奸” 方面有了发展，他认为国君对臣下不能太信任，还要“ 审合刑名”。在法的方面，韩非特别强调了“ 以刑止刑”，就算是轻罪也得被判刑受罚，如此人民才不敢造次；强调“ 严刑” 和“ 重罚” 。
所以韩非子认为法和术，两者在治理国家方面都是非常重要的。
慎到是一个从道家过渡到法家的人物，慎到的思想有一个重要的方面，就是强调权势的重要性。
君主一定要有权势，好比：
“飞龙乘云，腾蛇游雾。——《韩非子. 难势》”
在治理国家方面，君主掌握了权势，才会有人服从。“势”相当於一种权力架构，这制度性的东西并非为个人而设定，仅为君主之位者而设。
韩非著作总结了前期法家的经验，形成了以法为中心的法、术、势相结合的政治思想体系，韩非着重总结了商鞅、申不害和慎到的思想，把商鞅的法、申不害的术和慎到的势融为一体。
惟有：“法术兼用，抱法处势”，才能够更好的发挥作用。
