梵谷接受弟弟Theo 的鼓励，於1880年底前往 Brussels 跟随老师Willem Roelofs 学画。向来抗拒学院式艺术的梵谷，这次却肯听老师的建议，报读布鲁塞尔皇家美术学院，学习解剖学和透视等基础绘画知识。
1881年4月梵谷回到埃滕 (Etten) 父母家中开始把邻居当模特练习画画，遇上比自己年长7岁刚丧夫还带个8岁儿子的表姐来访 ，梵谷竟然爱上了表姐，邀请表姐跟儿子到埃滕花园同住。在花园散步时还向人家求婚，结果是遭到拒绝，表姐告诉梵谷“ nooit, neen, nimmer” （不，永远没有可能）；多年后梵谷据此绘制了《埃滕花园的记忆》 。
不久表姐回去阿姆斯特丹，梵谷则前往海牙（Hague）卖画， 见到画家表兄安东莫夫（Anton Mauve)，莫夫对他的造访表示欢迎，还建议梵谷练习炭笔和粉彩画。
梵谷对表姐依然存有幻想，可表姐已下定决心不再和他见面，表姐父母说梵谷的执着实在“令人恶心” （ persistence is disgusting)，绝望中，梵谷在左手上写下“ Let me see her for as long as I can keep my hand in the flame” ，然后把手放在灯火上烤。幸亏被叔叔发现把火弄熄救下梵谷，表姐的父亲向梵谷坦言，他连自己都养不起，所以他和表姐是绝对没可能在一起的。
父亲提议梵谷进教会工作，此时梵谷对绘画更感兴趣，离家去海牙找表兄Mauve，Mauve 出钱帮他成立一间绘画工作室。一个月后，和表兄莫夫闹翻，起因是莫夫要他照着石膏模型练习，梵谷则坚持雇用真人模特。其实在1882年3月莫夫已开始讨厌梵谷，原因是他发现梵谷和一个酗酒的妓女在一起。
1882年1月底，梵谷认识了名叫西恩的妓女，那时西恩已怀孕还带着一名5岁的女儿。1882年6月梵谷患淋病入院治疗3个星期，不久他绘制了生平第一幅油画。 梵谷的父亲强令儿子离开西恩，1883年秋季，梵谷离开西恩和她的两个孩子，贫困逼使西恩重操旧业， 后於1904年投水自尽。
1883年底至1885年，梵谷在荷兰北部小镇Nuenen埋首於绘画中，以织布者和村舍为主题。1884年秋季，比梵谷年长10岁的邻居女儿Margot Begemann 一直陪伴着梵谷作画，两人爱上了对方，还决定结婚。偏遭双方家人反对，Margot服毒自杀，梵谷把她送医院救回，1885年3月梵谷的父亲心臓病去世。
1885年初，巴黎有画商对梵谷的作品产生兴趣，弟弟Theo 问哥哥有那些作品可供参展。梵谷选了他的第一幅主要作品《The Potato Eaters》和几幅农民肖像参展，但是没一幅卖得出去。梵谷埋怨弟弟没有努力推销，Theo则认为梵谷的作品色彩都太过深沉灰暗。同年9月，一名年轻农家模特儿怀了身孕，梵谷被指控与此事扯上了关系，天主教村神父下令禁止村民为梵谷当模特。
Still Life with Straw Hat (1855)
梵谷在Nueuen 的两年间，创作超过200幅油画，其中有著名的静物画《草帽与烟斗》以及《木屐和罐子》。
1885年11月，梵谷移居Antwerp在一家油漆店楼上租房。穷困潦倒的梵谷，仅靠弟弟寄来的钱维持生活，除了购买绘画用品，剩余的每天只能吃面包喝咖啡和买烟。1886年2月在书信中告诉弟弟，自去年5月以来只吃过6顿热饭，牙齿开始又松又痛。
在Antwerp期间，梵谷专心研究色彩理论，到博物馆去看Peter Paul Rubens (巴洛克画派Flemish Baroque早期的代表人物) 的作品，逐渐拓宽了视野，在调色板上添加了许多色彩包括胭脂红、钴蓝和翡翠绿。梵谷在码头区买了日本浮世绘木刻，往后把此类风格原素融入到他的一些画作背景中。梵谷对酒精的依赖越加严重，1886年2至3月多次入院治疗梅毒。
梵谷在1886年1月考进Antwerp 的皇家美术学院学习油画和素描，可不久，梵谷和校长（油画指导老师）以及素描老师皆闹得很不愉快。当素描老师Eugene Siberdt 要求梵谷照着米罗的维纳斯来画，梵谷却画出一个断臂无头的Flemish农村妇人裸体素描。Siberdt 认为这个学生简直是有意和自己作对， 用蜡笔大力给他修改，把画纸都扯破了。 梵谷生气对老师大吼：“You clearly do not know what a young woman is like. God damn it! A woman must have hips, buttocks, a pelvis in which she can carry a baby! ”
这是梵谷在学院上的最后一堂课，虽然学院保留他的学位但需重修一年，梵谷无视一切直奔巴黎。
Torso of Venus (1886)
Venus De Milo Statue Marble Sculpture Clip Art
（待续）
