此荆非彼荆

以往去中国旅行，多在10月和11月份，那时候，好像什么花也掉光光，黄黄的叶子就有得看。今年4月初，除了看到鲜红的木棉花，这些Hong Kong Orchid Tree也正开得很灿烂。

一名法国天主教会神父于1880年间，偶然在香港岛西面薄扶林附近一处废墟，发现了一株Hong Kong Orchid Tree，中文称为洋紫荆，于是他以插枝方式把洋紫荆移植到薄扶林道一带的修道院。
1908年，当时香港的植物及林务部总监S. T. Dunn，判定洋紫荆为新品种，把其归类在苏木亚科中的羊蹄甲属（Bauhinia)，更为了纪念超喜欢研究植物的第12任港督Sir Henry Blake ，洋紫荆的学名就成了Bauhinia Blakeana。

洋紫荆的花朵和兰花有些像似，且容易培植，西方人最初把洋紫荆喻为“穷人的兰花”。洋紫荆树一般高约7米，可长至40年，这种植物随便扎根即能生长，不需特别环境，只要有广阔的空间，阳光充足，就可以长得很茁壮了。1965年，洋紫荆被正式定为香港的市花。



人们常把Hong Kong Orchid Tree统称作紫荆花，其实是有分别的。洋紫荆是亚热带花卉，为豆科苏木亚科羊蹄甲属有花植物，却不是紫荆属，为常绿乔木，花叶同在，多分布在中国南方。
而北方的豆目花卉紫荆属（Cercis)，是落叶小乔木或灌木；早春，在叶子还未长出来时就先开花，花小而密，缀满枝条，有“满条红”和“珊瑚树的别名。




相传东汉时期，有个京兆尹（中国古代官名，职位等同现代大都市的市长）田真兄弟三人分家，财产分配完后，庭院里只剩下一棵紫荆树，这三个家伙连一棵树也不打算益了其他兄弟，决定把它劈为三截来分。隔天一大早，三兄弟来砍树，发现一夜之间，树已枯萎，落花满地。田真方才觉悟，后悔莫及，不禁对天长叹：“人不如木也！”
后来，兄弟三人不再分家，和睦共处，紫荆树重获生机，逐渐变得花繁叶茂。

西晋文学家陆机为此而赋诗：“三荆欢同株，四鸟悲异林。”
李白感慨而道：“田氏仓促骨肉分，青天白日摧紫荆。”

在中国古代，紫荆常被用来比拟亲情，象征兄弟和睦，于是在描述手足亲情的诗歌里，它便成为思念亲人的知音。

唐代诗人韦应物——《见紫荆花》：
                                杂英纷已积，含芳独暮春；
                                还如故园树，忽忆故园人。

紫荆花成为故园亲情的代表植物，在遥远故居的紫荆，往往牵动着游子思归的感情。

杜甫——《得舍弟消息》
                 风吹紫荆树，色与春庭暮。花落辞故枝，风回返无处。
                 骨肉恩书重，漂泊难相遇。犹有泪成河，经天复东注。

忧郁的诗人在颠沛流离中，和家人难以相聚，目睹紫荆落花满地，思念亲人的感触更深，当收到亲人一点音信时，不禁泪如雨下。

以上诗中的紫荆，都是指北方的满条红，不是Hong Kong Orchid Tree。2005年，经过研究证实，洋紫荆是红花羊蹄甲（Bauhinia purpurea）和宫粉羊蹄甲（Bauhinia variegata）的混种。这个杂交植物（hybrid）开的花朵是不育的，连种子也是不能发芽的，唯有采用无性繁殖方法来繁殖，如插枝、压条和嫁接的方法，这些栽种方式更被美名为营养繁殖。