话说芈氏族群於商代往南迁徙到楚地，周成王时期，楚人首领熊绎受封，就在楚地开始建国。楚国，即周朝时期汉族所建立的诸侯国，国君为芈姓熊氏。
据说，汉代以前，
古人的姓与氏是分开的，男子不称姓，称氏，女子则称姓。姓大氏小，氏是从姓分化出来的。在古代，一个有着共同血缘关系的宗族，有一个总名，那就是姓。随着这个宗族不断分裂出多个分支，各分支就有各自的别名，那就是氏。
在周代，姓与氏截然不同，男子称氏，可以表明自己的族属，让人知道从属於那一宗族和那个分支；女子称姓，是为了严守同姓不婚的原则。
大约在公元前7世纪，楚武王芈熊通，赐封自己的儿子「瑕」到「屈邑」这个地方去做首领，当地人就称这个瑕王子做「屈瑕」。自此，屈瑕的子孙也就以封地为氏，遂称屈氏。
来到公元前340年，在楚国丹阳（湖北宜昌市秭归县）三闾乡乐平里，就在正月初七那天，一个小男孩诞生在一户芈姓人家，名叫伯庸的男主人，给小孩取名平、字原。屈原从小就喜欢阅读，勤奋好学，年少时接受良好的教育，博览群书，胸怀大志。
虽说屈原的祖先是楚国屈瑕王子的后代，也算是楚国贵族的后裔，可是到了屈原的父亲这一代，已是家道中落。尽管如此，从小生活在平民百姓中的屈原，对弱势群众具有强烈的同情心，懂得体恤和帮助他人。
公元前475年~221年之间，为东周后期，朝廷衰弱，各诸侯国整天互相打来打去争做霸主，这就是历史上的春秋战国时期。
公元前321年，秦国派兵攻打楚境，屈原把家乡乐平里的年轻人召集起来，向敌人奋力抗击。屈原开始展现他非凡的才华，一方面巧用各种战术，机智果敢击退了敌人，另一方面对青年们进行思想教育。
公元前320年，屈原被楚怀王召到京城当官，在鄂渚（鄂州=武汉市武昌）做县丞（副县长）。隔年，升官当楚怀王的左徒。左徒是楚国特有的官名，那究竟屈原要干些啥任务呢？左徒的职位看来也挺重要，在朝廷里，就和国君商议国事，参与法律的制定，一切政策文告，皆出於其手；出外则要接遇宾客，应对其他诸侯，主持外交事务。往后，「左徒」也成为了屈原的别称。屈原也在这一年的深秋，首次出使齐国。
公元前317年到315年，屈原忙於变法改革，主张章明法度，举贤任能。屈原为了实现振兴楚国的大业，对内积极辅佐怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了国富兵强、威震诸侯的局面。
改革，必然要触及某方既得利益，也必然会遭到方方面面的反对；历史上任何一次变法维新，都不仅仅是一种治国方略的重新选择，同时也是一种利益关系的重新调整，这也是改革必会遭到阻力的原因。
那些利用职权而长期吞噬着国家利益，贪刮着民脂民膏的蕃薯乌洞政府官员和朋党，又岂能容许蕃薯人民天天喊着要“烈火莫息”，要铲除贪污，要重整社会，竭力要把一个被乌洞朋党害到污烟瘴气的蕃薯邦，从破产的边缘挽回呢？所以，历年来，乌洞政府不断对蕃薯民恐吓、施催眠咒语：“不要变，要稳定！”
屈原成为了楚国兼管内政外交的重要官员，自身性格耿直，他的改革精神和措施，受到楚国腐朽贵族集团的反对。尤以上官大夫靳尚对屈原非常妒忌，以公子兰为首，还有怀王宠妃郑袖，这些权贵只顾着维护本身的贵族特权，无视国家的长远利益。这批人常在怀王身边，左右怀王的言行，说屈原夺断专权，不把怀王放在眼里。挑拨的多了，愚昧的怀王听信了谗言，渐渐“怒而疏屈平”。
屈原被免除了左徒的职位，转任三闾大夫，掌管王族昭、屈、景三姓事务，负责宗庙祭祀和贵族子弟的教育。
战国时代的大环境下，衍生了许多所谓的策士，这些人在各个诸侯国之间游走，劝说君主采纳自己的政治主张，同时可以谋求高官职位。当时有个魏国人叫做张仪，曾和苏秦一起拜鬼谷子为师，学习游说之术。后来张仪到秦国被秦惠王收为客卿(在本国当高级官员的外国人）。
中国传统上有三教九流之说，九流中有一派叫做“纵横家”。纵横即合纵连横，苏秦搞的是合纵策略，张仪则是玩连横的把戏。被后人称为著名的纵横家、外交家和谋略家的张仪，此人诡计多端，朝秦幕楚，事无定主，反复无常，加上那张超级厉害的大嘴吧，可以同时把几个诸侯国的国君，玩弄在股掌之间。太史公司马迁给苏秦和张仪的评价为：“ 此两人真倾危之士！”
公元313年，屈原第一次被流放汉北地区。
强大的秦国，时常攻击六国，名士公孙衍和屈原共同努力，促成楚、齐、燕、赵、韩、魏六国君王结成联盟。张仪认为六国之间，齐楚两国最有力量，只要离间这两国，联盟就会完蛋了。
於是张仪先去楚国，重金收买靳尚、公子兰、郑袖等人充当内奸，利用人性的贪念，诱骗楚怀王和齐国断绝了关系，废除盟约。怀王也笨得实在厉害，还把楚国的相印交给张仪，馈赠大量财富，派使者去接受张仪谎言中的六百里土地。怀王受骗恼羞成怒，两度向秦出兵，结果秦、齐两国共同攻打楚国，夺取了丹阳、汉中的土地，楚军大败，楚国又再割让两座城池给秦国才停息了战争。屈原被召回来奉命出使齐国，重修齐楚旧好。
公元前299年，楚怀王不听屈原的劝阻，应秦昭王之邀在武关相会。结果被秦军扣留劫往咸阳，客死异乡。公元前296年，怀王死於秦国，屈原被免去三闾大夫的职位，放逐江南。从公元前294年到279年，屈原第二次被流放到南方的荒僻地区，时间长达18年，期间，屈原写下了大量文学作品。
公元前278年，秦国再次攻楚，占领郢（ying）都，楚襄王逃难至河南淮阳。消息传来，屈原重返郢都的希望彻底破灭，作诗篇《怀沙》，在极度悲愤和完全绝望的心情下，於农历五月五日投汨罗江自尽，终年62岁。
屈原在政治上被迫害、被流放到荒蛮之地，就算在困恶的环境下，依然执着於自己的理想，坚贞不屈，所写的作品，具表现出个人品格高洁，不与世俗同流合污。
《渔夫》，即表明了屈原不与世沉浮的决心：
屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。
渔夫见而问之曰：“子非三闾大夫与！何故至于斯？”
屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”
渔夫劝屈原：“圣人不会死板的对待事物，能随着世道一起变化。世上的人都肮脏，何不搅浑泥水扬起浊波？大家都迷醉了，何不既吃酒糟，又大喝其酒？为何想得过深又自命清高，让自己落个被放逐的下场呢？”
屈原说：“我听闻，刚洗过头一定要弹弹帽子；刚洗过澡一定要抖抖衣服。怎能让清白的身体去接触世俗尘埃的污染呢？我宁愿跳到湘江里，葬身江鱼腹中。怎能让晶莹剔透的纯洁，蒙上世俗的尘埃呢？”
渔夫莞尔而笑，鼓枻（yi)而去，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。” 遂去，不复与言。
