干旱的九皇爷诞

算起来，已经有两个星期没有下雨，大家都说，别担心，九皇爷诞时，必定会下雨。在我的意识中，每年的农历九月初一到初九，无论如何，上天必把甘露往下降。

早一个晚上，雨水先把街道冲洗干净，好让信徒们在子夜时分，抬着轿子和香炉，到近打河畔，把九皇爷的神灵迎接回庙里去供奉。接下来的每一天，一两场的阵雨，或疏或密，从来不曾缺席。

但是，今年的九皇爷诞，竟然首次没有好好的下过一场雨，有的只是随便洒下几滴，连地面也来不及湿透，就匆匆鸣鼓收兵了。地球变暖的情况，看来已经是到达令人担忧，且相当严重的地步了。

小时候，每年的九皇爷诞，母亲必定带着我去九皇庙拜神。我问母亲，谁是九皇爷？母亲给我的答案是：从前有九位将军，为了保卫人民而战死沙场，后人感激纪念他们，把九位将军的灵位供奉在庙里。信众在每年的九月初一到初九，沐浴斋戒，身穿白衣白裤，额上，腰间，手腕，均系上黄色布带，为九个将军持孝。

印象中，靠近大和园的九皇庙是一间相当简陋的庙宇。庙前有用亚答叶搭成的戏台，每晚都有咚咚锵的粤剧和潮剧在上演，我的邻居们偏爱看酬神戏，早早吃过晚饭，就算是下雨天，也要撑着雨伞去捧场。

庙的两旁也是用亚答叶建成的斋棚，女信徒们在斋棚里住上九天，两条板凳，上面架着一块床板，铺上一块草席，就成了每个信徒的睡铺了。
下雨天，地上是草地和泥巴，湿答答的，斋棚里还发出一股霉味。

首先，母亲在庙前的米姑档口买了很多米姑，然后，我要帮忙把米姑全搬进庙里的供桌上。母亲开始上香，又点蜡烛，还要焚化元宝之类。
庙里有很多神像，母亲会到每一位神像前，诚心祷告。庙里香烛烟雾迷漫，我的双眼被熏得泪眼朦胧，站得双腿又酸又累，口也开始渴了。
好不容易，才等到母亲把所有的神像都拜过了，终于可以开始收拾供品了，一部份米姑留给庙祝，一部份拿去派给庙外的乞丐，剩下的就带回家分给左邻右舍。

母亲没有去九皇庙持斋，而是在家里吃素。我最喜欢她做的一道素菜，就是用香菇和甜梅菜切丁，加点油和糖，在锅里炒熟即成。又香又甜带点咸味的香菇梅菜丁，是下饭和吃白粥的好佐料。

后来的九皇庙就改称斗母宫，已经变成了一所庞大的现代建筑物。而陪母亲去拜九皇爷的差事，也转交给我的嫂子去干了。

据道教的[北斗本生经]所说，龙汉时代的国王，有位皇妃叫做紫光夫人，在过去世曾经发愿要生下圣子“辅估乾坤”。有一天，王妃在金莲花池沐浴，受到感应，生下了莲花九苞，化为九子，便是九皇了。

[本命延生经]的教义，即元始天尊之阴气化生斗姆，斗姆的梵气又化生了九皇，因此九皇实为先天之大神。
凡是侍奉九皇，就一定要尊九皇之母，所以，侍奉九皇之斗母的庙宇，都称为“斗母殿”或“斗母宫”。

 九皇信仰原是北斗信仰，是中国人传统中最古老的星辰崇拜。人们可以根据北斗找方向，推知时辰和季节，找北极星的方位，就能认清八方；人们又根据季节的认识，按北斗的斗柄指方去测知地面的正确方位。

每当北斗一变化，天上的星象、地上的阴阳及气候和人间的情况也随之改变。所以，人们认为北斗管理星辰气候，兼影响人的福寿命；崇拜北斗，可以作为消灾解难、增福添寿的方法。
每年农历九月，在东南亚各地流行的九皇大帝庙会，其实就是源自于中国汉代以来，道教教徒举行礼斗集会的民间风俗。