敦煌、莫高窟

走过新疆的乌鲁木齐、哈密、以及甘肃的敦煌，看到都是一片欣欣向荣的繁华城市。相比起来，敦煌的面积较小，人口也只有18多万，可是今天敦煌在世界的名气，是可以媲美、甚至超越了当初从西汉开始，一直到宋朝初年那段光辉的日子。如今，丰富的农业和旅游业，给敦煌带来了很大的经济优势，加上它以往的辉煌、博大精深的历史文化，使它驰名于中外。

在古代，敦煌的位置就是各民族交往的十字路口，它的北边有蒙古高原；西边是西域，也就是新疆；南边有青藏高原，东边就是中原大地。敦煌，也是河西走廊最西边的一个地据要位的城市。
河西走廊就是在它南边的祁连山脉，和北边的沙漠、戈壁、荒山之间一条狭长的地带。这地带被祁连山流下来的雪水滋润成一连串的绿洲，加上外面的草原，河西走廊遂成为了丰富的农业和畜牧业的好所在，甚至于中亚西亚、印度、伊朗、阿拉伯和欧洲的商人，也自然会把这个狭窄的河西走廊，变成为其中一条繁荣的丝绸之路。

魏晋南北朝时，中原发生了所谓“五胡十六国”的民族动乱，也就是历史上的五胡乱华时期，在河西这地方先后建立了五个政权，即五凉——前凉、后凉、西凉、北凉和南凉。敦煌因为最靠近西边，受影响最少，许多难民就从中原往这地方迁居，其中包括了一些高层次文化的移民，逐渐，文化的积淀在敦煌越来越变得丰厚。外来文化如佛教，因为得到当时统治者的提倡，也在敦煌慢慢的兴盛起来。

据莫高窟碑文记载，公元366年，有位叫乐僔的僧人云游到鸣沙山东麓脚下，当时刚好是太阳西下，夕阳照射在对面的三危山上，僧人举目但见山顶上万道金光，有如千尊佛在金光中闪烁，又好像香音神—飞天在金光中飘舞。虔心修行的乐僔，震撼于这沙漠中的奇景，深为感动，认为这就是佛光显现，此为佛祖圣地无疑。乐尊顶礼膜拜，决心在此拜佛修行，请来工匠，在悬崖峭壁上开凿了第一个洞窟。
以后人们陆续修建，经过十几个世纪的努力，先后开凿有一千多个洞窟，佛门弟子、达官贵人、商贾百姓、善男信女都来这里捐资开窟。从前秦到元朝，修窟开窟的活动一直不断，其间敦煌历史虽经几起几落，但是佛教始终兴盛，直至元朝，方告一个段落。