晋商大宅

在中国历史上，随着数百年商品经济的发展，到了明清时期，商人队伍日益壮大，相对竞争也更为激烈。封建社会向来重士贬商，国家根本没有明文法律保护商人，加上一贯被民间以“奸商”歧视，到了这个时代，商人逐渐利用乡里、宗族关系联合相互支持和帮助，所以就有了商帮的产生。清朝年间，著名的十大商帮，山西省的晋商就排在第一位。

话说明朝洪武年间（1368-1398年），统治者为了防御退居漠北的蒙古残余势力对中原的袭扰，从东起的鸭绿江到西面的嘉峪关，设立了九个边防重镇。地处偏远的九边重镇，在后勤补给上比较困难，洪武帝和山西商人达成协议，由山西商人向大同、居庸关等边关要塞输送粮食，山西商人则获得合法贩卖官盐的资格。官府把盐引（宋代取盐凭证，也称盐钞）给商人作为运粮的酬劳，商人把盐引拿到盐场去领盐，造成晋商垄断了盐的买卖市场。随着明朝这个“开中制”政策的实施，晋商由此得益而兴起。

到了清代，晋商已经成为国内势力最雄厚的商帮，晋商不单止拥有驼帮，还有船帮和票号。
晋商在南方的福建、安徽、浙江一带购买茶山，同时收购茶叶加工成为砖茶，从陆路、水路运往各地分号，更销往蒙古以及俄罗斯一带。在铜的产量不足以铸币需求时，山西商人甚至组织船帮去东洋采办洋铜。

在票号产生之前，商人得随身携带着银両外出做买卖，在外地要把钱寄回家，也得顾镖局代为运送，费时费力。于是，山西商人就搞了一种经营汇兑业务的金融机构，那就是票号，也叫票庄或汇兑庄。

汇兑事业越搞越大，利润也越来越多，吸收了很多热钱，当然也做起放高利贷的生意。由最初平遥县的第一间日升昌票号开始，其他山西商人也跟着投资钱庄生意，形成了著名的山西票号。

那些显赫一时的晋商家族，赚了大钱，纷纷购置大片土地，竞相打造气派非常的大院。于是，数百年后，在距离太原54公里的山西省祁县乔家堡村里，咱们还有机会看到、清代其中一名商业金融资本家-乔致庸的大宅。乔家大院是一座封闭式城堡建筑群体，分6个大院、20个小院、313间房屋，建筑面积达4175平方米。

细看每道门上的砖石木雕，除了工艺精湛，竟然没有一处的图案是重复相同的！

就连那些不起眼的烟囱，甚至于每一个烟囱都有不同的造型和雕刻，充分显示了古代工匠的高超建筑工艺水平，难怪有“皇家看故宫，民宅看乔家”之说。