祗园的芸子( geiko)

步行至京都祗园附近，一棵花开灿烂茂密的「枝垂樱」紧紧吸住了咱们的脚步。被造园师培植变种后的「八重枝垂樱」，粗枝横向伸展，软条的细枝则下垂，吊挂着一串又一串优美的淡粉色单瓣小花；还有个日文别名，叫做枝垂彼岸（しだれひがんーshidarehigan）。

樱花盛开的季节，也就是円山公園（まるやまこうえんーMaruyama Park）人潮涌动、最是热闹的时刻。每年3至4月间，日本人尤其是企业单位，经常在樱花树下举行露天赏花大食会。公司里的新丁和菜鸟，他们的任务就是在中午过后，赶快去公园里抢先占个好位置，还得去准备食物饮料，好让他们的先輩（せんぱい= senior）可以在晚上一边赏樱，一边喝酒，狂欢尽兴。

公园旁边的「八坂神社」（やさかじんじゃーYasaka Shrine），位于京都市东山区，是全日本约三千座八坂神社的总社。据说，自古以来，在八坂神社无论是求财、求生意兴隆、消灾解厄之类都相当灵验，导致香火鼎盛。尤其是每一个新年的第一次参拜神社，由除夕夜到元旦，前来祭拜的居民和旅客，挤满了附近的好几条街道。

华灯初上，祗园的花街也开始热闹起来；沿路可见御茶屋、日本料理店、酒吧、歌舞伎剧场，最据魅力的，当然是京都的艺妓（Geisha ），而京都方言，则把艺妓叫做芸子（げいこ geiko）。日本历史上的艺妓业相当蓬勃，尤以京都作为集中地区，也曾经艺馆林立，学员多达几万人；随着日本经济疲弱，连带艺伎业的衰退，目前京都剩下的艺妓人数已经不多，大约只有200人左右。

咱们在闲逛途中，咋见一群洋人，在街边摆好三脚架，十几架相机、长焦、定焦、单反等啥配件全套武装齐出，附近又有几个日本电视台摄制队员，扛着重重的摄影录像机，他们在干嘛？拍戏么？没几分钟，街尾转角处，出现了几个把脸涂得白白的艺妓，虽然穿上木屐，可就是跑得挺快，一下子就跑进去一家御茶屋。只见大房车驶入狭窄的花街，随后而来的艺妓跟着上车，好像狗仔队(paparazzi )行动似的洋人紧贴冲前拍照，被挡在前面的「妈妈生」出言斥责。骂归骂，洋人又不懂她骂什么，还是握紧相机，守候着更多的艺妓出现。

又来了，又来了，这几位对镜头的免疫力较强，一步步慢慢走，对咯！跑那么快干嘛？待下扑倒在街上，跌个四脚朝天，那时可瘀死了！

要当艺妓的女子，通常在15岁左右，就会开始学艺，包括日本传统文化如音乐、舞蹈，礼仪、言谈，就连斟酒、鞠躬都有规格要求。艺妓的工作，就是陪男客人谈天、饮酒作乐、弹三味線（しゃみせん=shamisen）、跳舞，在整个晚上的宴饮中，尽量使客人感觉到轻松和愉悦。学徒中的艺妓，通常被称作舞妓 ( maiko)，经过几年后，才能正式成为艺妓。

招请艺妓出席的晚宴，大多是选在御茶屋里举办；御茶屋只是提供场地，至于料理和艺妓，都是从外面订购。难怪当晚俺就是看见好些厨子，手里捧着一碟一碟的菜，在街上的食店和御茶屋之间进进出出，穿梭不停。御茶屋也只做相熟客人的生意，客人不需当天结帐，御茶屋会把场地租金、料理、艺妓、甚至的士全部费用，每月一回，一并算进客人的银行帐户里去。假如是新的客户，想在御茶屋请艺妓陪伴饮酒作乐，就一定要有旧客户作担保人才行得通。
艺妓和舞妓，除了需要谈吐风趣，让客人的酒杯常满，还要陪客人玩游戏；谁人输了，就得被罚喝完一杯又一杯的啤酒或是清酒。艺妓和舞妓，就像那些普通的酒家女一样，常受肝臟问题的干扰。

以前的吃酒请艺妓助兴，化费是非常昂贵的，请一个艺妓的价钱最少也要1千美元。因为连年经济的不景气，御茶屋生意大跌，所谓穷则变，变则通，他们也和旅行社以及酒店合作，把顾客对象转到外国游客身上。通过旅行社的安排，外国游客可以在御茶屋享受一个有艺妓或是舞妓斟酒上菜的晚宴，而每位艺妓或舞妓的代价是5万日元，至于餐饮费用则是每人1万至3万日元。由于艺妓们只会说京都方言，如果客人要请个翻译的话，那当然是另外计算咯！

生意人的头脑实在转得快，近年京都的舞妓工作室，如雨后春笋般纷纷设立起来；只要化上1万日元，不论是黑皮肤白皮肤的女子，（竟然被俺看到有两个印度西施）都被打扮成maiko，还可以在室内或室外，拍上美美的写真。哦！难怪白天有那么多maiko冒牌货，徘徊在京都许多热门观光景点的街道上。