袁家界

在天子山停车坪，搭上一辆环保车，和普通巴士无甚分别，只是座位不多。司机好像受了什么刺激似的，在迂回的下山路程，猛踏油门，惊险百出。

车停下时，只见众人给颠得脸青唇白，胃液翻腾，幸亏袋子里有一小包姜糖，分于团友，稍为舒解不适。

修息片刻，地陪小蒋把团员分成两组，年纪大一点的，脚力弱一点的就跟他走小圈，其他则跟领队绕个大圈子，原来我们已经身处袁家界的景区范围之内。

袁家界位于张家界森林公园北部，是武陵源核心景区的一颗明珠，这里的风景以雄、奇、险、峻著称，在十多华里的环山游道上，沿途景色美不胜数。

袁家界名称相传来源于后唐时期，黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿反贼。当时黄巢手下有一名将士，姓袁，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。

袁家界面积约1200公顷，平均海拔1074米，东临金鞭溪，西通天子山，北距索溪峪。

在山上游道左转右转，爬上又爬下那些数不尽的台阶，经过有‘后花园’，‘天下第一桥’，‘迷魂台’，‘拜仙台’，‘百丈绝壁’，‘小洞天’，‘情人谷’等等。

‘天下第一桥’是张家界“十大绝景”之一。也是袁家界的标志性景点，它是居于两山之间形成的一座天然石桥，而两山原为一体，桥身是两山相连的关键部分，但因中间石质较为薄弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水洗刷、山洪冲击，久而久之，形成今日之特别奇景。

‘天下第一桥’桥面宽两米，厚四米，跨度为二十多米，高度为三百多米，是世界迄今为止所发现落差最高的天然石桥。

观天子山景色，是以居高临下的角度，山和人的距离较远；在袁家界观山，距离较近，人是在山腹地带游走。

上百座山峦拔地而起，仰望奇峰突出，俯视深谷幽幽，几道山坳和屏障将这些山峦分开，使这些石峰更显得层次分明，井然有序。

回程时乘百龙电梯下山，百龙天梯工程宏伟，工艺复杂，施工惊险，堪称‘世界工程奇观’。

百龙电梯位于世界自然遗产张家界武陵源风景区，工程分布在4.5公里，垂直高差385米的核心景区。电梯运行高度326米，主体由154米山体竖井和172米贴山钢结构井架等组成，采用三台双层全暴露观光电梯并列分体运行；是连通森林公园、金鞭溪、水绕四门到袁家界，乌龙寨，天子山的重要观光交通设施。

在电梯里，透过玻璃，大家居高临下能够将水绕四门的全景尽收眼底，而且在对面的山顶上还有一座座白色的小房子，那里居住着当地的农民，他们在这儿耕种生活，所以也称“空中田园”。

随着电梯的下行，在大家对面的那大片山峰上去像士兵列队一样，这就是张家界的著名景点之一——神兵聚会。相传是土家族的起义领袖向王天子在此率兵起义的地方，所以也把这儿称为四十八将军岩。

不久电梯降往一个人工开凿的山体竖井里，百龙天梯运行总高度为326米，运行速度3m/s，行程只需1分58秒。

竖井主要对电梯起稳固和保护的作用，当时在竖井施工中，采用了从下往上爆破的方法，使周围的山体和植被得到了保护。

百龙电梯工程门类繁多、施工难度大，因此有“工程建设博物馆”之称。由于它是世界上最高，速度最快，载重量最大的全暴露户外双层观光电梯，所以也被称为中国的艾菲尔铁塔。