战国时代，群雄并立，战乱频繁，也是人才辈出学术思想最最活跃的年代。诸子百家为了宣扬自己的主张，纷纷著书立说，聚众讲学，当时的著作皆需逻辑严谨，精心选材，说理透彻，令人信服。
战国末年，在诸子百家中出现了一位旷世奇才，他就是先秦法家学派的主要代表人物——韩非子。韩非大约出生在公元前280年，卒於公元前233年，亦称韩非子，战国末期韩国新郑（今河南）人，韩王室诸公子之一。韩非是法家思想之集大成者，集商鞅的“法”、申不害的“术”以及慎到的“势”於一身。
据《史记〉记载，韩非子精於“刑名法术之学”，所谓“刑名法术”，就是法家思想的另一个说法；韩非子与秦相李斯都是荀子的学生。
司马迁还说，韩非子的学说“归本於黄老”。
黄老学说即从战国末年到汉初流行的一种政治学说，它是以传说中黄帝和老子的思想为主要的内容。
司马迁在《史记》中也提到：“非为人口吃，不能道说，而善著书。”
韩非虽然口吃不擅言语，但文章出众，就连李斯亦自叹不如。口吃的人在社交方面难免会遭受一定的挫折，这让韩非子对社会当中负面消极之事更能感受深切，对人性的阴暗面，对政治官场上负面的东西，观察尤为深刻。
韩非子的文风虽会让人感受到带有压抑的气氛，但韩非子的文章逻辑性强，说理精密，文笔犀利，对事情分析透辟，推证事理，对问题的分析层层辨析，论证滴水不漏，有如审判官的判决书，条分缕析，切中要害，严丝合缝。
说到韩非子的老师儒学大师荀子，曾经“三为稽下祭酒”——（曾经三出三进於稽下当学官），特别重视外王和事功，比较关心社会和政治，形成为有别於邹鲁儒家的学说。因此历代儒者把荀子排除在儒家道统之外，指他背离了孔孟儒学的真传，融会孔法却创立了自己的新学派。
到了韩非时期的韩国，内政混乱，权臣当道，在诸侯当中岌岌可危随时会被秦国吞噬。作为韩国诸公子之一的韩非，目睹自己国家越来越削弱，心感焦虑，多次给韩王上书，不断提出改革的建议。当时的韩王即战国时期韩国末代国君韩王安，对韩非子的主张没有采纳，而是“所养非所用，所用非所养”，无视贤明的人才，浮夸者反倒获得提拔。
韩非子觉得非常愤懑，认为这是“廉直不容於邪枉之臣”，於是退而著书，写出了《孤愤》《五蠹》《内储说》《外储说》《说林》《说难》等一系列的文章，这些作品后来集为《韩非子》一书。
在《孤愤》里，韩非子写道：
“其可以罪过诬者，以公而诛之；其不可被以罪过者，以私剑而穷之。是明法术而逆主上者，不僇(lu)于吏诛，必死于私剑矣。”
意即对这些变法的人，那些奸臣要想迫害他们，如果能够找到一个小的罪名，就冠冕堂皇的把他办罪，置其於死地。如果实在找不出罪名，奸臣就可能顾杀手私下把他们给幹掉。
韩非於《孤愤》中表达了当时的法学之士（法家人物）他们那种孤独无助而又十分险峻的处境。那些锐意改革的法术之士，不但很难得到君主的理解和支持，更坏的是随时可能遭到君主身边那些掌握大权的奸臣的迫害。
韩非子有两篇文章《难言》和《说难》，是专门研究如何游说那些君主，让他们能够接受自己的法治主张。
秦王赢政读了韩非的文章，非常赞赏他的才华，发出“嗟乎！寡人得见此人与之游，死不恨矣”的感叹。
很可能当时秦王以为文章的作者已经作古，感叹再也没机会得见，秦王身边的李斯就告诉秦王作者是韩国的韩非子。秦王为了见韩非，马上下令攻打韩国，韩王安本来就不重用韩非，如今干脆把他以大使身份送过去秦国了事。秦王见到韩非很高兴，然而却未被信任和重用。
《史记》记载：秦王悦之，未信用。
韩非上书劝秦王先伐赵而后伐韩，李斯妒忌韩非的才能，与姚贾一道进谗加以陷害，他们对秦王说：
“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此之遣患也。不如以过法诛之。”
李斯告诉秦王韩非是韩国诸公子，他终究只效忠韩国，绝不会为秦国着想的，最好的办法就是把此人安上一个罪名关进监狱里去。秦王竟然相信，下令将韩非入狱审讯。
在《孤愤. 第十一》，韩非谈到了智术能法之士，与众人之间所必然发生的矛盾冲突。
“智术之士，必远见而明察，不明察，不能烛私；能法之士，必强硬而劲直，不劲直，不能矫奸。”
所谓智术之士、能法之士皆即真正的法家人物，他们性格刚强坚毅，严明苟察，能洞察一切的奸邪，敢於对付并惩治那些贪腐奸邪的权臣。假如这些智术能法之士掌握了大权，君主身边的奸臣就不能得逞了，所以这两者之间是势不两立的。不幸这种情况就真的发生在韩非和李斯、姚贾之间。
姚贾就是一个典型的奸臣，经历让人非议，被韩非称为“梁之大盗，赵之逐臣”，靠了一把油嘴却能在秦王身边做了大官，这在韩非子看来是不符合法治精神的。韩非曾对秦王批评姚贾，认为重赏这种人是不利於“厉群臣”的。
最后是李斯派人把毒药送进监狱，逼韩非自杀。韩非希望能够再见秦王一面，但不被允许，韩非只好喝下毒药含恨而死。这一切都是在秦王不知之下所发生的，过了一段时间秦王又想起韩非这个人，就想再见见他，却被告之韩非已在狱中自杀身亡了。一代奇才韩非，就如此不明不白的死在秦国的监狱里。
待续
